卷出新天际、名校录取爆冷，爬藤越发艰难......被三年疫情裹挟的美本申请季落下帷幕，紧接着新一轮美本申请也将拉开帷幕。在近几年美本名校录取率持续走低的大背景下，对于国际学校、留学行业而言，留学申请面临诸多新挑战，尤其申请文书，过往的模版化、毫无吸引力，很难助力学生奔赴梦校，亟待变革，面临挑战将如何改变？
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根据SEVIS（美国国土安全部的学生及交流访问者信息系统）今年初数据显示，截至2023年1月，美国持有有效学习签证的国际生共108万人，已逐渐恢复至2020年疫情前的水平，这也是三年来美国国际生人数首次重返百万级别。其中，约有37%的国际生来美国读本科学士学位。在2022年申请季，共107,701名国际学生在美国本科申请系统Common App上递交了申请，首次超过10万人，比疫情前2019/2022年申请季的7万余人增长了45%。从国际生源国分布来看，中国目前依然是最大生源国，占比23.8%。
过去十余年，中国一直是赴美留学生数量增长驱动引擎。但近几年，情况发生转变。从2020年1月至2023年1月，持有效签证的中国学生人数缩水近29%，而印度学生人数激增，升幅超30%。印度是美国目前第二大国际生源国，占比21.8%；韩国排在第三位，占比4.6%。全球教育智库HolonIQ分析，到2030年，全球高等教育的流动将呈现指数级增长。这也意味着留美学生的生源也将呈现出更为多样化的趋势。
“中国学生申请的激烈程度越来越高。中国留学生大批量在海外大学‘露脸’已经十多年，基于‘多样化’招生政策，中国学生对顶尖大学的吸引力可能正在逐渐削弱。”资深升学指导专家、IACAC国际升学咨询与招生协会执行委员会委员邓宁指出。
邓宁认为，“中国学生如何打出和前些年中国学生不一样的特色和个性”是新一轮留学周期下面临的最大挑战。另一方面，疫情期间，哈佛哥大等美国高校采取“test-optional”（“标化可选”）政策，疫情管控结束后，仍有不少高校延续了之前的政策。随着哥大永久取消对标化考试的要求，“test-optional”政策或将大面积长期存在。在这样的背景下，热衷于“卷成绩”的中国学生如何找到自己的定位，增强竞争实力？这是一个关键问题。
“我经常观察到的情况是，对于一切能够通过分数量化的内容，中国学生都很狂热。但美国大学招生不是只看成绩，他们期望在成绩达到一定条件和标准的情况下，学生能够展现更多素养。”邓宁强调。
当人人都能刷到SAT、ACT高分，AP课程卷上十几门，科研、竞赛都拉满，还能通过什么样的手段拉开差距、形成差异化？在邓宁看来，无论是日常学习还是课外活动，这个过程中，每个人收获的成长以及为此能够讲述的故事，变得越来越重要。
在留学申请中，除了一叠展现个人成绩、获奖奖项等冰冷数据的资料以外，申请文书是最能展现个人特色的材料。文书到底怎样展现个人特色、形成区分度？邓宁认为，这最终要回到“你是谁”（who you are )的本质问题上。在多年从业中，邓宁发现，很多学生在文书写作时，经常踩两个坑：对学生本人挖掘不够深入，细节展示不够。
“很多学生在做背景提升活动时，一定要找一个外界第三方非常认可的或者事情本身非常独特的，认为这就能和别人有区分度。但事实上，做任何一件事情的主角都是‘自己’，而不是事情本身。”邓宁说，还有的学生写的文书对自我反思做得较弱，对于自己的挖掘仍停留在表面，“这不是文书写作的问题，而是对自己的理解表达到底有多深刻的问题”。另外，很多学生的文书在描述自己做的事情时，三言两语讲完，缺乏细节。“对细节的思考和由此与自己产生的关联更有价值。”
外国招生官对文书首先在意的是真实，其次是描述性叙事。“文书是在讲一个故事而不是讲一个科学道理，也不是说明书。但文书不是毫无章法地讲故事，阐述的过程中要有核心思想和观点，所以更像是叙事性说理写作。”邓宁提到，一位IB学科成绩34分的同学获得康奈尔大学建筑系录取。她的突破点就是，这位同学从小学习马术并十分热爱，文书全篇都在围绕通过“马”来融入个人成长经历，巧妙地解读了个人品质及与专业的关联性。这篇文书在一定程度上帮助她实现升学逆袭。
随着中国在国际社会越来越活跃，在中国背景成长起来的学生在文书中讲述“中国故事”已经越来越普遍，那么故事怎样讲才能有效传播，让外国人看懂理解？
“曾经有一位同学在文书里写到‘北京孔庙’，这本身是一个非常中国化的事物。通过孔庙，传递什么样的概念和信息？他当时注意到，古庙有一棵千年榕树，经历了世代更替，被完整地保留下来。所以这个文书的核心主旨就是，通过孔庙保护传承民族文化遗产。而‘传承文化，保护传统’恰恰是外国人很重视的理念。从这个角度切入谈孔庙，符合国际思维。”邓宁主张，要用国际思维讲好中国故事。所谓国际思维，就是用普世价值观讲述和传播中国。
邓宁举例，对于一些相同的概念，中外的用法是不一样的。“比如，提到‘领导力’以及‘社区’，中国人的理解首先是‘为他人服务’，而在外国人看来，我们本身也是自己所处社区的一员，‘你自己和社区的关系’以及‘你如何让社区变得更好’是更重要的。”
留学环境、留学申请都发生了深刻的变化，升学指导从业人员如何应对？邓宁指出，从宏观上看，从知识学习到素养培养，是最大的挑战。只有实现了这样的转变，学生才能在申请中，更能“有料输出”。从微观上看，对于学生升学指导规划的展现要拉得更长，时间要更加前置。“时间拉得越长，能够采集到的学生‘证据’就越多，进而对此进行解读。”
随着ChatGPT入局教育，未来，升学指导从业人员的竞争力在哪里？邓宁提到，以往文书指导老师经常说“文书有模版”，但是现在越来越难套模版。对于导师而言，不在于写作水平多高，而在于真正从一个为师的角度理解学生，帮学生提高认知层次和站位。同时，升学辅导工作是个性化的，老师如何与学生沟通，运用知识和技巧，帮学生挖掘不一样的自己，变得尤为重要。另外，升学指导工作的“颗粒度”是检验升学指导人员水平的重要标准，“颗粒度”意味着时间的投入和质量的把控。将这两点做到位，才能称得上是有水平的“升学指导”。
作者 | Zoey
图源 | 网络
运营 | Andy
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